Тогда Землю ожидало потрясение. После тщательного исследования объект, вошедший в Солнечную систему в 2130 году, признали искусственным, созданным инопланетянами. Наконец-то земляне получили несомненное доказательство существования разума во Вселенной, хотя бы в прошлом. Земной космический корабль, находившийся в рейсе, изменил курс и направился навстречу серому цилиндрическому бегемоту; этот космический корабль мог бы вместить любой крупный город Земли. Космонавты-исследователи обнаруживали на небесном госте тайну за тайной, но так и не сумели ответить на основные вопросы о природе загадочного инопланетного корабля. Пришелец со звезд ничем не намекнул на свое происхождение и предназначение. Первая группа исследователей просто каталогизировала чудеса Рамы - так был назван гигантский цилиндр, еще до того, как стало известно, что он имеет искусственное происхождение, - побывала внутри его и составила карту. Когда исследователи оставили Раму, а инопланетный корабль, обогнув Солнце, покинул нашу систему с гиперболической скоростью, ученые смогли подробно проанализировать всю информацию, собранную экспедицией.

Придется переговорить с Максом, - обратился Роберт к взрослым, после того как дети уснули. - Понятно, вагон не стронется с места, пока он будет торчать внутри. - Я хочу переговорить с ним завтра утром, - отозвалась Николь. - Но еда кончается _сейчас_, - сказал Роберт.

Я люблю. И независимо от того, что кажется тебе логичным, меня не радует перспектива никогда больше не видеть. - Так что вы от меня хотите. - спросила Николь. - Чтобы они сделали из меня какую-то бионическую женщину, которая будет вечно толкаться среди вас, играть роль _гранд-дамы_, надуваться от важности и утомлять всех разговорами. Подобная перспектива меня не привлекает. - Мы все восхищаемся тобой, мама, - сказала Элли. - Вся твоя семья любит тебя, и ты можешь потратить годы жизни на общение с Симоной, Майклом и их детьми. У тебя никогда не будет проблем с нами. - Дело не в этом, - Николь развернула свое кресло и оказалась лицом к голой стене.

Цветовые полосы, побежавшие по голове Арчи, отвлекли внимание Элли. - Ну, хорошо, - ответила она октопауку, а потом обернулась к своим родителям. - Арчи утверждает, что его собратья хотели повстречаться именно с вами, чтобы выяснить у .

Макс ворвался в комнату. - Ну вот, твой сын родился, - Николь обтерла его, перевязала пуповину и вручила младенца гордому отцу. - О Боже. о Боже. а что же теперь делать. - спросил озадаченный, но сияющий Макс, державший ребенка так, словно бы Мариус был даже не из стекла, а из хрупких алмазов.

• Ну, хорошо, матушка жениха, - проговорил Ричард несколько секунд спустя.
• У маленькой девочки много игрушек в рюкзаке.
• Спросила Эпонина.
• Ричард направился к большому тоннелю, и когда до него оставалось примерно двадцать угловых градусов, длинный ход осветился.
• Как ты, наверное, догадываешься, всю свою жизнь я был клепаным циником.
• Нет, - она отступила к двери.
• _Черт побери_.

Когда-то я сам не мог осознать всего величия этой концепции. А потом Святой Микель рассказал мне о разумных созданиях, которые, превращая элементы, способны породить живых существ из камня и глины, как сделал это наш библейский Бог. _Полная_ гармония требует, чтобы развитые виды, подобные нам, использовали свои технологические возможности для преобразования неодушевленной материи в существа, которые внесут свой вклад в гармонию. Николь вспомнила: именно в этот момент она заявила, что переутомилась и хочет лечь спать. Святой Микель попросил ее подождать еще несколько минут, чтобы он мог подвести итог несколько беспорядочной дискуссии. Николь согласилась. - Возвращаясь к вашему первоначальному вопросу, - отвечал Святой Микель, - скажу: каждый из Узлов составляет часть иерархии разума, собирающего информацию о данной Галактике. Большая часть галактик, включая и Млечный Путь, обладает единой сверхмощной станцией, которую мы зовем Перводвигателем, располагающейся возле центра звездной системы. Набор Перводвигателей был создан Богом в миг творения, а потом использовался для контроля за ходом эволюционного процесса.

Арчи говорил мне, что Джеми - не его ребенок, во всяком случае, не в смысле родства. Синий Доктор. - Выходит, Джеми у них приемный. но что, если Арчи - мужчина, а Синий Доктор - женщина. Или наоборот. Или наши соседи - пара геев, воспитывающих приемного сына. - А может быть, октопауки лишены того, что мы называем сексом, - промолвил Патрик. - Тогда откуда берутся _новые_ октопауки. - спросил Макс. - Уж не из - У октопауков настолько развита биология, - объявил Ричард, - что их процесс размножения может показаться нам чудом.